1월 12일(1923년) 경성의 지붕 위, 홀로 제국을 쏘다 — 김상옥 의사

1. 불의 시대, 쇠를 두드리던 청년의 침묵과 포효

 

1890년, 조선의 국운이 기울어가던 암흑의 시대에 태어난 김상옥은 본래 칼이 아닌 망치를 쥔 사내였다. 어린 시절 가난 탓에 배움을 접고 대장간에서 풀무질을 하며 자란 그는, 타고난 손재주와 강인한 체력으로 '영덕철물상'을 일으킨 건실한 청년 사업가였다. 그의 손에서 빚어진 농기구와 말발굽은 단단하기로 소문이 자자했고, 그는 조선의 물산을 장려하며 민족의 실력을 키우는 것이 독립의 길이라 믿었다. 낮에는 쇠를 두드리고 밤에는 야학에서 학생들을 가르치던 그의 삶은, 만약 시대가 평화로웠다면 존경받는 발명가나 거상으로 기록되었을 것이다. 그러나 제국의 군홧발은 평범한 대장장이의 꿈조차 허락하지 않았다. 그의 가슴속 용광로에는 쇠를 녹이는 불길보다 더 뜨거운, 식민지 조국의 현실에 대한 분노가 끓어오르고 있었다. 그는 직감했다. 지금 두드려야 할 것은 차가운 쇠붙이가 아니라, 우리 민족을 억압하는 저 거대한 제국의 사슬이라는 것을.

 

2. 3.1운동의 핏빛 절규, 평화의 몽상을 깨고 총을 들다

 

1919년 3월 1일, 경성의 거리는 "대한 독립 만세"를 외치는 백성들의

흰 옷결과 그 위로 흩뿌려진 붉은 선혈로 뒤덮였다. 김상옥은 그 생지옥의 한복판에서 목격했다. 맨손으로 평화를 외치는 소녀가 일본 헌병의 칼에 베이고, 태극기를 든 노인이 총탄에 쓰러지는 광경을. 그날의 피비린내는 그가 지니고 있던 '실력 양성'이라는 온건한 희망을 산산이 부수어 놓았다. "평화적인 호소로는 저 야만적인 칼날을 꺾을 수 없다. 피에는 피로, 철에는 철로 맞서야 한다." 그는 스스로 발행하던 지하 신문 《혁신공보》를 뿌리며 무력 투쟁의 길로 들어섰다. 일본 경찰이 인쇄소를 급습했을 때, 그는 맨손으로 무장 경관의 장검을 빼앗아 제압하고 유유히 포위망을 뚫고 사라졌다. 전설적인 무인의 탄생이었다. 이후 그는 비밀 결사 '암살단'을 조직해 친일파와 일본 고관을 처단할 계획을 세웠으나, 일제의 감시망이 좁혀오자 더 큰 힘을 기르기 위해 중국 상하이로의 망명을 택한다. 그것은 도망이 아니라, 더 날카로운 칼이 되어 돌아오기 위한 웅크림이었다.

 

3. 상하이의 겨울바람, 제국의 심장으로 돌아오는 호랑이

 

상하이에 도착한 김상옥은 김원봉을 만나 의열단에 합류했다. 그곳에서 그는 밤낮을 가리지 않고 사격술과 폭탄 제조법을 연마했다. 암흑 속에서 향불 하나를 켜놓고 권총으로 그 불꽃을 정확히 맞혀 끄는 신기의 사격술은 이때 완성되었다. 1922년 겨울, 그는 조선 총독 사이토 마코토를 처단하고 식민 통치의 심장부를 폭파하겠다는 거대한 계획, 이른바 '제2차 의열단 파동'의 선봉장이 되기를 자청했다. 주변 동지들이 "살아서 돌아오기 힘든 길"이라며 만류했지만, 그는 담담히 웃으며 품속에 폭탄과 권총 두 자루를 숨겼다. "나의 생사가 이번 거사에 달렸으니, 실패하면 내 살은 찢어지고 뼈는 가루가 되어도 좋다." 압록강의 살을 에는 칼바람을 뚫고, 농부와 승려로 변장해 경성으로 잠입한 김상옥. 그는 죽음을 피해 달아난 곳에서, 죽음을 각오하고 다시 호랑이 굴인 경성 한복판으로 제 발로 걸어 들어왔다.

 

4. 1923년 1월 12일 밤, 공포의 요새 종로경찰서를 폭파하다

 

1월 12일 밤 8시 10분, 경성 종로 한복판에 천지를 뒤흔드는 굉음이 울려 퍼졌다. 독립운동가들을 잡아들여 끔찍한 고문으로 악명을 떨치던 공포의 상징, '종로경찰서'의 서편 창문으로 김상옥이 던진 폭탄이 정확하게 날아든 것이다. 폭발과 함께 건물의 벽이 무너져 내리고 유리창이 박살 났으며, 아비규환 속에 일본 경찰과 매일신보사 직원 등 10여 명이 피를 흘리며 쓰러졌다. 이 폭발은 단순한 테러가 아니었다. "일본 경찰서는 난공불락이며, 조선인은 감히 저항할 수 없다"는 일제의 오만함과 패배주의에 빠져 있던 조선 민중의 무력감을 일거에 날려버린 거대한 신호탄이었다. 일제 군경은 범인을 잡기 위해 눈에 불을 켰지만, 김상옥은 이미 바람처럼 사라진 뒤였다. 귀신도 모르게 제국의 심장을 타격한 이 사건은 경성 전체를 발칵 뒤집어 놓았고, 조선인들의 가슴속에 꺼져가던 독립의 불씨를 다시 지폈다.

 

5. 눈 덮인 남산의 혈투, 맨발로 죽음의 포위망을 넘다

 

종로경찰서 폭파 후, 김상옥은 매부인 고봉근의 집(삼판통, 현재의 후암동)에 은신했다. 그러나 1월 17일 새벽, 밀정의 첩보를 입수한 종로경찰서 형사부장 타무라가 이끄는 무장 경찰 20여 명이 은신처를 급습했다. 포위된 절체절명의 순간, 방 문을 박차고 나온 타무라의 미간을 향해 김상옥의 권총이 불을 뿜었다. 단 한 발의 사격으로 적장을 즉사시킨 그는, 쏟아지는 총탄을 피하며 담을 넘어 남산으로 향했다. 당시 남산은 무릎까지 빠질 정도로 폭설이 내려 있었다. 신발조차 신지 못한 맨발의 김상옥은 추격자들을 따돌리기 위해 발자국을 거꾸로 찍으며 산을 오르는 기지를 발휘했다. 찢어진 발에서 흐른 피가 흰 눈을 붉게 물들였지만, 그는 멈추지 않았다. 승려로 변장해 다시 산을 내려와 효제동의 이혜수 동지 집으로 숨어들기까지, 그 며칠간의 생존은 인간의 한계를 초월한 초인적인 투혼이었다.

 

6. 효제동의 1대 1,000, 전설이 되어 영원의 별로 산화하다

 

1월 22일 새벽, 최후의 날이 밝았다. 은신처가 발각되자 일본은 경기도 경찰부장 우마노의 지휘 아래 기마대와 무장 경찰 1,000여 명(실제 작전 투입 400여 명, 외곽 포위 포함 1,000여 명 추산)을 동원해 효제동 일대를 4중으로 철통같이 포위했다. 단 한 명을 잡기 위해 군대 수준의 병력이 투입된 것이다. 김상옥은 양손에 권총을 쥐고 기와지붕 위로 뛰어올랐다. 마치 영화 속 한 장면처럼, 그는 지붕과 담벼락을 넘나들며 사방에서 쏟아지는 수천 발의 총탄에 맞서 홀로 응사했다. 그의 쌍권총이 불을 뿜을 때마다 일본 경찰들이 추풍낙엽처럼 쓰러졌다. 장장 3시간 30분 동안 이어진 이 믿기 힘든 시가전에서 그는 구리다 경부를 비롯한 수십 명의 적을 살상했다. 하지만 탄환은 바닥을 드러냈고, 그의 몸에는 열한 발의 총알이 박혔다. 더 이상 쏠 총알이 남지 않은 마지막 순간, 그는 벽에 등을 기대고 섰다. "대한 독립 만세!" 그는 마지막 남은 한 발을 자신의 머리에 겨눴다. 적의 포로가 되어 욕보이느니, 스스로 목숨을 끊어 의지를 지키겠다는 약속을 지킨 것이다. 총성 한 발과 함께, 조선의 호랑이 김상옥은 34세의 짧은 생을 마감하고 영원한 전설이 되어 역사 속으로 산화했다.

 

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